IM軟體架構簡單，但其滲透率與網際網路上其它服務的市占率息息相關，Yahoo即時通訊挾其在台最大入口網站的優勢，不僅席捲了C2C電子商務戰場，佔其網路購物龍頭霸主的地位，連同其IM軟體在台青少年族群可謂人手數個帳號，整天開著IM軟體如同打開手機一樣自然的人大有人在。雖skype有急起直追之勢，但skype清晰的語音通訊優勢，其他IM供應商只要從codec軟體方面下手即可，甚至直接併購具有研發codec能力的小公司，codec問題對於財力雄厚的其它入口網站業者並不構成門檻。如同Browser軟體一樣，IM軟體除有大者恆大的趨勢外，其他小家業者的生存空間可謂之越來越小。
即時通訊架構需一套掛載在用戶端的client程式，以及一套提供服務的server，以微軟MSN為例，MSN Messenger即為免費的即時通訊用戶端軟體，而Microsoft .NET Messenger service即微軟所提供的免費後端服務，為一般大眾所設計，企業可以自行建立企業內部專屬的MSN server來提供即時通訊service，微軟的Exchange Instant Messenging Service即Exchange 2000隨付的後端服務。

目前全球知名IM軟體均支援繁體中文介面，以使用人數最多的MSN Messenger為例，主視窗上顯示使用者暱稱、狀態以及聯絡人清單，使用者可將聯絡人分群歸類，並依據聯絡人前方的MSN小圖像判別聯絡人目前狀態。

當使用者開啟聯絡人對話視窗，除一般文字交談外，還可進行檔案傳輸、共享資料夾、若其中一方裝有視訊裝置也可進行單向的視訊影音交談。
3.2 聯絡人
MSN Messenger不提供隨機選擇交談對象，使用者必須透過「新增聯絡人」功能來邀請其他使用者加入，傳送即時邀請訊息或是以電子郵件信箱來通知。MSN Messenger聯絡人清單可儲存為.ctt檔，不同的使用者帳號可共用相同的聯絡人檔案建立相同的聯絡人清單。

其它外掛軟體
3.3.1 Messenger Plus！
Messenger Plus！，其主要功能有阻擋MSN廣告窗格，儲存並加密對話內容等功能。

MSN Shell
MSN Shell，最主要的功能是提供手寫輸入，使用者可透過滑鼠或是手寫版直接繪畫或書寫訊息，其次是解除圖示輸入數量限制，使用者可任意新增圖示並傳送。